Die neun,,Posadas" stellen die neun Tagereisen der heiligen Familie zur Steuereinschätzung in Bethlehem vor und führen sie uns auf der Umschau nach einer Herberge (Posada) vor, welche den Spielen den Namen gegeben hat.

Als Darsteller der Herbergspiele wirken alle Familienmitglieder und Gäste mit. Die heiligen Personen werden durch Puppen vertreten. Die Kinder des Hauses tragen gewöhnlich auf einer geputzten Bahre die Figur des Joseph und der Maria dem Zuge voraus. Zuweilen werden dieselben jedoch auch von kostümierten Kindern, auf einem zottigen Burro (Esel) reitend, dargestellt. Ein oder mehrere Solosänger singen die den Puppen und dem Haus- oder Herbergsvater zukommenden Verse, der Rest der Gesellschaft bildet den Chor.

In Querétaro werden während der ganzen Weihnachtszeit öffentliche Feierlichkeiten veranstaltet mit grofsen Umzügen durch die Strafsen, in Begleitung allegorischer Wagen, welche lebende Bilder aus der biblischen Geschichte vorstellen. Dazu kommen Theateraufführungen, Volksbälle, Wettrennen, Hahnenund Stierkämpfe und andere beliebte Unterhaltungen.

In dem Wallfahrtsorte Guadalupe bei Mexiko herrscht in dieser Zeit ein seltsames buntes Treiben. Das ganze Städtchen ist seit dem zwölften Dezember in einen grofsen Jahrmarkt mit zahllosen Spielhöllen verwandelt. Von nah und fern pilgert die Bevölkerung zu den Festmessen und Spielbuden. Die Nachkommen der Azteken halten hier Picknicks ab und sammeln die efsbare Erde (Jabon oder Tierrita) und das wunderthätige Wasser der Brunnenkapelle. Vor der letzteren werden auch Indianertänze aufgeführt. 1)

1) Nach einem Artikel von E. Riedel im Sonntagsblatte der New Yorker Staatszeitung vom 23. Dezember 1894.

Amerikanische Volksrätsel.

er Anfang der Rätseldichtung ist in der grauen Vorzeit zu suchen und der grofse Wert, den man ihr früher beimass, wurzelte in den damaligen sozialen Verhältnissen. Nur durch das Aufgeben von Rätseln war es möglich, den wahren Charakter eines Fremden und den eigentlichen Zweck seiner Wanderschaft ausfindig zu machen. Diese praktische Bedeutung des Rätsels hat sich sogar bis zum Anfang dieses Jahrhunderts in den sogenannten Handwerkssprüchen erhalten, wodurch sich ein Meister davon überzeugte, ob der fechtende Geselle auch zu seiner Zunft gehörte und mithin zu einer Reiseunterstützung berechtigt war. Wer also Grund hatte, seine Herkunft und Vergangenheit zu verschweigen, mufste unter Umständen seinen ganzen Scharfsinn aufbieten, um sich bei der Beantwortung der ihm vorgelegten Rätselfragen nicht zu kompromittieren oder aus der Rolle zu fallen.

Als Frithjof einst als armer Salzbrenner verkleidet den König Ring und seine frühere Geliebte Ingeborg besuchte, beantwortete er die ihm von einem Diener betreffs seines Namens und seiner Herkunft vorgelegten Fragen einfach so: ,,Ich heifse Dieb, bin in Harm auferzogen worden und habe die letzte Nacht beim Wolf (at ulfs, nämlich im Walde), zugebracht." Da nun kein Bauer dieses Namens in der Um

gegend wohnte, so wufste Ring gleich, dafs er hier einen. armen, heimatlosen Teufel vor sich habe.

Aus Rätseln bestehen auch die Antworten, die der mit Björn Schach spielende Frithjof den Abgesandten des Königs Bela gab, als sie ihn bereden wollten, an der Bekriegung Rings teilzunehmen. Da sie dieselben jedoch nicht zu deuten vermochten, so mussten sie unverrichteter Sache abziehen.

Selbst Odin verschmähte es nicht, sich gelegentlich in einen Rätselkampf einzulassen und dabei seinen Kopf auf das Spiel zu setzen. So trat er einst, wie in der Edda erzählt wird, bei Wafthrudeir, dem,,im Verwickeln starken Riesen" als Gaguradr (guter Ratgeber) ein und fragte ihn barsch, ob er wirklich so klug sei, wie die Leute behaupteten und ob cr dies durch die That beweisen könne. Darauf antwortete denn der Riese, dafs wenn sich sein fremder Gast nicht als klüger erweise, er die Halle nicht wieder verlassen würde. Wafthrudeir legte nun eine lange Reihe mythologischer Rätsel vor, die der Gast auch ohne langes Besinnen richtig löste. Darauf ergriff dann Odin das Wort, um bald auszufinden, dafs er hier im Rätsellösen einen würdigen Gegner gefunden hatte.

Nachdem sich nun beide längere Zeit gründlich auf den Zahn gefühlt, ohne dafs einer den Sieg für sich beanspruchen konnte, fragte schliesslich Gaguradr, was Odin seinem Sohne Baldr, als dieser auf den Scheiterhaufen gelegt wurde, in das Ohr gesagt habe. Jetzt erst erkannte Wafthrudeir, wen er eigentlich vor sich hatte, denn nur Odin konnte jene Frage beantworten. Nun erklärte sich der Riese für überwunden und hatte somit sein Leben verwirkt.

Auch mit dem Zwerg Alwis liefs sich Odin in Gemeinschaft mit Thor in einen Rätselkampf ein.

Nach der Herwarasage legte Odin in Gestalt des blinden Gastes (gestr blindi) dem König Heidrek, der geschworen hatte, jedem alle Beleidigungen seiner Person zu verzeihen, der ihm unlösbare Rätsel vortrage, dreifsig Rätsel vor, darunter folgende:,,Was war das für ein Trunk, den ich gestern

trank? Nicht Wasser, noch Wein war es, weder Meth noch Bier, noch irgend eine Brühe, und doch ging ich durstlos von dannen?"

Darauf lautete die Antwort: „Du gingst in der Sonne, bargst Dich im Schatten; dort fiel der Tau zu Thale, da nahmst Du Dir vom Nachttau und kühltest damit die Kehle."

Eine andere Frage lautete:,,Wer ist der Finstere, der über den Boden fährt, Wasser verschlingt, Wald und Sturm fürchtet, nicht aber die Männer, und mit der Sonne Hader anfängt?"

,,Der Nebel."

In dem folgenden Rätsel ist,,der Schild" die Lösung: ,,Was ist das für ein Tier, das Männer schützt, blutigen Rücken trägt und Wunden vorne und Speeren begegnet, sein Leben daransetzt und seinen Leib in Mannes Hand legt?" Und für das poetische Bild der nächsten Rätselfrage:,,Wer sind die Bräute, die auf Brandesklippen gehen und die Bucht entlang fahren? Ein hartes Bett haben die weifsverschleierten und in der Seestille spielen sie wenig" ist die Unterschrift,,Die Meereswellen".

Ferner fragte Odin:

,,Vier gehen,

Vier hängen,

Den Weg zwei weisen

Und den Hunden wehren,

Einer hängt hinten.“

Und Heidrek, der so weise war, dafs er alle Rätsel löste,

antwortete:

,,Eine Kuh war es,
Wie Du dort sahest
Vierbeinig einhergehn:
Vier Euter hängen,

Der Hörner zwei

Den Hunden wehren,

Der Schwanz hängt hinten."

Odin fragte weiter:

,,Wer sind die Beiden?

Zur Versammlung sie ziehen,

Haben mit einander

Der Augen drei,

Der Füsse zehn

So ziehen sie

Über Land hinweg."

Darauf lautete die Antwort:

,,Odin ist es,

Auf Sleipnir reitend,

Dem guten Pferde

Mit zweimal vier Beinen,"

denn Odin erscheint zuweilen mit einem Auge und sein Rofs hat acht Beine. Die letztgenannten Rätsel leben nun noch heute im Munde des Volks und lauten in der jetzigen Form: Veer Hengels, Veer Gängels,

Odin auf Sleipnir aber ist zum einfachen Reiter geworden und es heifst nun z. B. in Schwaben: