Ev'n mean Self-love becomes, by force divine,
The scale to measure others' wants by thine.
See! and confess, one comfort still must rise;
'Tis this, tho' Man's a fool, yet GOD IS WISE.

Le vide du bon sens par l'orgueil est rempli.
Sur de vils intérêts l'amour-propre établi

Devient une balance, où la raison sévère

Au poids de mes besoins juge ceux de mon frère.
Reconnois donc enfin, à ton vrai rang placé,

Qu'un Dieu sage, en secret, conduit l'homme insensé.

NOTES

DE LA DEUXIÈME ÉPÎTRE.

Connois-toi : laisse à Dieu les secrets qu'il veut taire.

CETTE peinture de l'homme a de l'éclat et de la rapidité. Tous les moralistes ont répété ces idées jusqu'au dégoût.. Pope et Pascal se sont approprié ce lieu commun par les beautés qu'ils ont su y répandre. Racine fils reste bien au-dessous d'eux.

Ver impur de la terre, et roi de l'univers,
Riche et vide de biens, libre et chargé de fers,
Je ne suis que mensonge, erreur, incertitude,
Et de la vérité je fais ma seule étude.

J'aurois dû peut-être ajouter Racine fils, dans le Discours préliminaire, aux poètes que j'ai comparés à l'auteur de l'Essai sur l'Homme. Le plan du poëme de la Religion est sage, mais triste : la diction en est souvent élégante, et, dans sa foiblesse même, elle conserve de la douceur et de la pureté. Si Racine fils mérite beaucoup d'éloges comme versificateur, il manque aussi des qualités qui font le grand poète, la verve et l'imagination; il n'a point aperçu toutes les ressources de son sujet, qui, malgré sa sévérité, pouvoit lui fournir de riches tableaux. On ne

trouve pas moins dans son ouvrage des détails précieux par le style. Les beautés même sont nombreuses dans les deux premiers chants, qui contiennent les preuves de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme : on croit entendre plus d'une fois les sons affoiblis de cette harmonie céleste qui nous charme dans les vers d'Esther et d'Athalie.

Va, cours avec Platon, ou ses disciples vains.

Il semble que Pope, en parlant des disciples de Platon, ait voulu désigner Malebranche, quoiqu'il ne l'ait pas nommé, comme je l'ai fait. Le presque dioin Malebranche , a dit M. de Buffon, est le simulacre de Platon en philosophie. La métaphysique de l'auteur de la Recherche de la Vérité est sans doute pleine d'erreurs ; mais ces erreurs sont brillantes : d'ailleurs, le quatrième volume renferme des vérités importantes. Les philosophes de nos jours ont souvent copié cet ouvrage, sans le citer une seule fois. Ce qui doit surtout rendre Malebranche précieux aux gens de lettres, c'est son style, qui réunit à la fois la concision et la clarté, l'éclat et le naturel. Malebranche est plein d'imagination, et cependant il ne prodigue point les figures; il évite également l'abus des métaphores ou celui des termes abstraits. Il est peu de nos écrivains en prose qui ne tombent aujourd'hui dans l'un ou l'autre de

ces exces.

Lorsque les habitans des palais éternels.

Voltaire a précisément retourné cette image dans sa belle épître sur la philosophie de Newton.