raillerie que ce trait sur la barbe d'Hudibras! « Ce météore chevelu dénonçait la chute des sceptres • et des couronnes; par son symbole lugubre, il figurait le déclin des gouvernements, et sa bêche1 hiéroglyphique disait que son tombeau et celui de « l'État étaient creusés. » Il est si content de cette gaieté insipide, qu'il la prolonge pendant dix vers « 1. Cette barbe était taillée en bêche. 2.. His tawny beard was th'equal grace A sudden view it would beguile : Its own grave and the state's were made: A sacrifice to fall of state, Whose thread of life the fatal sisters Did twist together with his whiskers, And twine so close, that Time should never, Both down together at a blow. encore. La bêtise croît à mesure qu'on avance. Se peut-il qu'on ait trouvé plaisantes des gentillesses comme celles-ci? « Son épée avait pour page une « « ་ ་་ « dague, qui était un peu petite pour son âge, et en conséquence l'accompagnait en la façon dont les << nains suivaient les chevaliers errants. C'était un poignard de service, bon pour la corvée et pour le combat; quand il avait crevé une poitrine ou une tête, il servait à nettoyer les souliers ou à planter << des oignons1. » Tout tourne au trivial; si quelque beauté se présente, le burlesque la salit. A voir ces longs détails de cuisine, ces plaisanteries rampantes et crues, on croit avoir affaire à un amuseur des halles; ainsi parlent les charlatans des ponts quand ils approprient leur imagination et leur langage aux habitudes des tavernes et des taudis. L'ordure s'y trouve; en effet, la canaille rit quand le bateleur fait allusion aux ignominies de la vie privée 2. Voilà le 1. 2. This sword a dagger had his page, It would scrape trenchers or chip bread. .'T would make clean shoes, and in the earth Quoth Hudibras, I smell a rat. Ralpho, thou dost prevaricate. For though the thesis which thou lay'st Than Synods are, thou dost deny, Totidem verbis, so do 1,) Yet there is a fallacy in this; grotesque dont les courtisans de la Restauration ont fait leurs délices; leur rancune et leur grossièreté se sont complues au spectacle de ces marionnettes criardes; d'ici à travers deux siècles, on entend le gros rire de cet auditoire de laquais. IV Charles II à table faisait orgueilleusement remarquer à Grammont que ses officiers le servaient à genoux. Ils faisaient bien, c'était là leur vraie posture. Le grand chancelier Clarendon, un des hommes les plus honorés et les plus honnêtes de la cour, apprend à l'improviste, en plein conseil, que sa fille Anne est grosse des œuvres du duc d'York, et que ce duc, frère du roi, lui a promis mariage. Voici les paroles de ce tendre père; il a pris soin lui-même de nous les transmettre. « Le chancelier1 s'emporta avec une excessive colère contre la perversité de sa fille et dit avec toute la véhémence imaginable qu'aussitôt qu'il << serait chez lui, il la mettrait à la porte comme une prostituée, lui déclarant qu'elle eût à se pourvoir « comme elle pourrait, et qu'il ne la reverrait jamais. » Remarquez que ce grand homme avait reçu la nou ་་ Tussis pro crepitu, an art 1. Mémoires de Clarendon, t. II, p. 65. LITT. ANGL. 111-2 velle chez le roi par surprise, et qu'il trouvait du premier coup ces accents généreux et paternels. « Il « α ajouta qu'il aimerait beaucoup mieux que sa fille « fût la catin du duc que de la voir sa femme. » N'estce pas héroïque? Mais laissons-le parler. Un cœur si noblement monarchique peut seul se surpasser luimême. « Il était prêt à donner un avis positif, et il espérait que leurs seigneuries se joindraient à lui pour que le roi fit à l'instant envoyer la femme à la Tour, où elle serait jetée dans un cachot, sous une garde si stricte que nulle personne vivante ne pût être admise auprès d'elle, qu'aussitôt après on pré<< senterait un acte au Parlement pour lui faire couper << la tête, que non-seulement il y donnerait son con<< sentement, mais qu'il serait le premier à le propo«ser. » Quelle vertu romaine! Et de peur de n'être pas cru, il insiste: « Quiconque connaîtra le chance«<lier croira qu'il a dit cela de tout son cœur. » Il n'est pas encore content, il répète son avis, il s'adresse au roi avec toutes sortes de raisons concluantes pour obtenir qu'on tranche la tête à sa fille. « J'aime<< rais mieux me soumettre à son déshonneur et le supporter en toute humilité que le voir réparé par ⚫ son mariage, pensée que j'exècre si fort que je serais bien plus content de la voir morte avec toute l'infamie qui est due à sa présomption! Voilà comment, en cas difficile, un homme garde ses traitements et sa simarre. Sir Charles Berkeley, capitaine des gardès du duc d'York, fit mieux encore; il jura solennellement « qu'il avait couché avec la jeune » α fille, et se dit prêt à l'épouser « pour l'amour du duc, • quoique sachant le commerce du duc avec elle. Puis un peu après il avoua qu'il avait menti, mais en tout bien, tout honneur, afin de sauver la famille royale de cette mésalliance. Ce beau dévouement fut payé; il eut bientôt une pension sur la cassette et fut créé comte de Falmouth. Dès l'abord, la bassesse des corps publics avait égalé celle des particuliers. La Chambre des communes, tout à l'heure reine, encore pleine de presbytériens, de rebelles et de vainqueurs, vota « que ni elle ni le peuple d'Angleterre ne pou<< vaient être exempts du crime horrible de rébellion et de sa juste peine, s'ils ne s'appliquaient formelle<< ment la grâce et le pardon accordés par Sa Majesté « dans la déclaration de Breda. » Puis tous ces héros allèrent en corps se jeter avec contrition aux pieds sacrés de leur monarque. Dans cet affaissement universel, il semblait que personne n'avait plus de cœur. Le roi se fait le mercenaire de Louis XIV, et vend son pays pour une pension de 200 000 livres. Des ministres, des membres du Parlement, des ambassadeurs reçoivent l'argent de la France. La contagion gagna jusqu'aux patriotes, jusqu'aux plus purs, jusqu'aux martyrs. Lord Russell intrigua avec la cour de Versailles; Algernon Sidney accepta 500 guinées. Ils n'ont plus assez de goût pour garder un peu d'esprit, ils n'ont plus assez d'esprit pour garder un peu d'honneur1. 1, Mr. Evelyn tells me of several of the menial servants of the |